U počátků Canonu byl mladý muž jménem Goro Yoshida (1900 – 1993), kterého oblast optiky vždy zajímala. Ve třicátých letech si pořídil a prozkoumal velmi drahý přístroj Leica II. „Chtěl jsem se podívat na díly, ze kterých byla vyrobená. A zjistil jsem, že v sobě neskrývá žádné speciální materiály, jako třeba diamanty. Byla složená z mosazi, hliníku, železa a gumy,“ a to byl impuls ke stavbě prototypu prvního přístroje Canon.
I když tenkrát se ještě jmenoval jinak: Yoshida pro něj zvolil jméno Kwanon, inspirované jménem bohyně milosrdenství Kannon. Přístroje se navíc nikdy nedostal na trh. Goro Yoshida firmu na podzim 1934 opustil a posléze došlo i ke změně jejího jména na Canon, které odkazuje na kánon, tedy určité dané pravidlo či zásadu. Oficiální datum vzniku společnosti je srpen 1937.
Zařízení Kwanon
Každý může fotografovat
Obrovský rozvoj společnosti přišel v padesátých letech. Jen v letech 1955 až 1969 uvedl Canon neuvěřitelných 54 modelů. Cestu si razil s pomocí sloganu "Každý si ho může pořídit, každý může fotografovat". Jeho pravdivost se ukázala například u modelu Canonet. Jeho přijetí zákazníky bylo ohromující. Týdenní zásoba fotoaparátů zmizela během pouhých dvou hodin od zahájení prodeje a během dvou let se prodalo milion Canonetů.
Podobnou revoluci přinesl o více než 25 let později systém EOS. Patří do něj fotoaparáty EOS a výměnné objektivy řady EF. Jeho výhody, například automatické zaostřování, zvítězily na plné čáře a Canon je i díky němu od roku 2003 stálou jedničkou na trhu fotoaparátů s výměnnými objektivy. Letos Canon překonal hranici 90 milionů vyrobených fotoaparátů systému EOS a 130 000 000 výměnných objektivů EF.
A dalším potvrzením odvahy Canon byla první digitální zrcadlovka s cenovkou pod 1000 USD – Canon EOS 300D, která znamenala zásadní podnět k následujícímu rozmachu digitální fotografie.
Vynálezce inkoustového tisku
Ale Canon se již od šedesátých let minulého století nezaměřuje jen na fotografii. A výčet jeho úspěchů je stejně působivý, jako v oblasti foto. V roce 1964 uvedl první elektronickou kalkulačku s deseti klávesami na světě; v roce 1970 začal prodávat první japonskou kopírku a o dva roky později úspěšně vyvinul laserovou tiskárnu.
V roce 1977 přišel objev, který změnil historii digitálního tisku. Tým inženýra Ichiro Enda objevil princip inkjetového tisku, který je dodnes základem domácích i profesionálních inkoustových tiskáren. Do praxe tento princip přišel v roce 1985.
V roce 1992 uvedl Canon na trh barevnou kopírku CLC550, první na světě s technologií zabraňující padělání. Výrazným milníkem v historii firmy byla akvizice společnosti Océ v roce 2010 a s ním spojené rozšíření nabídky služeb v oblasti profesionálního tisku a jeho outsourcingu, vysoce kvalifikované poradenství a implementační podporu v oblasti oběhu dokumentů.
Od počátků před osmdesáti lety to je pořádný kus cesty.